一 中国人对数字的使用情况是全世界范围内最复杂
我们先说一个结论：中国人对数字的使用情况是全世界范围内最复杂的。
为什么呢？一是我们有阿拉伯数字，即12345，我们还有一二三四五，这是我们自己的文字，从甲骨文里来的。我们还有壹、贰、叁、肆、伍，这一般是记帐做数时使用，开过票的人都知道，填一张规范完整的票据有多麻烦，这是为了保障帐目的安全性。
这几种数字的使用方式杂合在一起，构成了中国数字的使用场景图。
有人提问说，为什么不简单点，只使用阿拉伯数字呢？那是因为阿拉伯数字传入我国是在13世纪到或14世纪之间，而在此之前，中国古代从殷商时期开始就有了自己的数字系统。虽然后期人们体会到阿拉伯数字的方便之处，但也是直到20世纪初才开始适用使用。在此之前的很多年间，中国一直使用的是自己的数字系统。
现在我们看到，一般在带有科学属性的文档上，人们会使用阿拉伯数字，在一些正式文件和报告中，会使汉字数字，而在涉及到金钱方面，人们会用大写汉字数字。这种数字的使用局面现在有百年左右历史。
二 数字的源头来自于对身体或自然的观察总结
中国的先祖们最开始用刻划来表示数字，一是一横，二是二横，三是三横，四是四横，五是，等等，等等，五不是五横，从五开始，数字就进入了会意或指事阶段。这一点，我们稍后讲。
中国人最初的记数方式和世界文明古国是一样的，我们现在看到的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、IIII，就是罗马人用来表示一到四的记数方式，古罗马数字的书写方向是竖向，中国数字的书写方向是横向，而在数字排列书写的时候，中国数字又是竖向排列，而古罗马又是横向排列的。这种现象十分有意思。有些研究结果说是因为在金文或篆书时代，书写空间有限，而表达的内容又特别多时，竖向排列是一种省地方的排列方向。对于这一结果，我做过实验来求证，实验并没有证明在同等空间下竖排比横排更省地方。
古罗马人用 “Ⅴ”表示五，那是大拇指与食指张开的形状，中国人用下下两横、中间一个Ⅹ来表示五；罗马人用“ⅤⅤ”表示十，后来又写成一只手向上，一只手向下的“Ⅹ”，而中国人用一只手掌的侧面形状来表示十。可见，这些数字的源头是有共通之处的，它们都是来自于先人对自身身体或自然事物的观察总结。用手指表示数目,构造成代表数量的数字，是各文明中数字源头的基本义理。
公开的电视节目记载称，现在还有原始部落对数字的识辩只能到五，对五以上的数量就以多来概括，这一特征与千年前我们的先人对数字的认识是一致的。起先人们对数的认识，只用在数一个人、二三个人；一只羊、二三只羊。这是对数字认识的初级阶段，中国云南有少数民族在上世纪50年代仍在用结绳或木刻记数，当然，这一现象随着教育的普及已经大有改观。
小篆“数”
三 数不会是隶首一个人的创造成果
等到人们用一个数字既能指称五个人，又能表示五只羊或别的什么东西时，数的概念的抽象才初步完成。
在这一过程中，史载称对数字的发展起到关键作用的是黄帝的臣子隶首，“隶首作数”如“仓颉造字”一样充满神奇色彩。然而在前面我们就讲过，汉字的创造不一个人的作用，而是历代劳动人民共同创造与应用的结果，同理，数字也绝不会是隶首一个人的创造成果，它一样是一代一代人努力的成果。
甲骨文的“数”字，从攴、娄声，就是结绳记数时的常见场景——敲拨手指计数。这充分说明汉字中的数字是在原始计数活动中产生的，结绳、竹木、贝壳等都是计数的方法和工具。
在同一时期，汉字萌芽发展，记数文字也随之渐渐成型。我们现在已经发现的甲骨文卜辞中，就有许多数字。“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万”等数字，也在同一时期确定成型，初步推广使用。
再往后，汉字数目字不断增加，亿、兆、京、垓、秭、沟、涧、正、载等高位数的数目字也随之出现。不过这些数目字，除了亿还在普遍使用之外，其它的字已基本没见到数字使用场景。
